胡使（1/2）
“在下乃金家二郎金锦程, 受熊壮山所托, 特来拜会镇北王, 还烦请通报一声。”事关重大，又是拜会王爷的大事，金锦程自得亲自跑趟。他一路风尘仆仆, 刚到金家, 只洗了个热水澡, 换了身干净衣服就来了, 连片刻休息都不曾。他大哥对他这态度，少有地赞赏的点了点头。
听到耳熟的‘熊壮山’‘金家’两个名讳，房门一扫刚刚地倨傲, 一张脸顷刻间就挤成一朵菊花。“是金二郎君，这厢有礼了。”房门态度变得热情极了，这其中虽不乏有金家的面子, 但主要还是熊壮山面子大。他是新来的, 之前那个被王爷亲自撵走了, 听说撵走的原因就是因为他挡了不该挡的人。而他曾听些老人私下议论, 那个不能挡的人就是姓熊。
“金二郎君, 不是我不与你通传，实在是你来的不凑巧, 我家王爷刚被官家急召入宫。”王爷的行踪理不该泄露, 但金家世代在朝为官，又有熊壮山的面子，门房就想卖个人情。左右看看无人, 小声附耳道：“金郎君你还别等了，我看王爷走时神色凝重，应该是有大事了，不见得要议到什么时候。”
金锦程神色一凛，知道不能再打探下去，他对着门房轻轻点头，表示感谢。
“这封信和木匣子是熊二郎托我送给王爷的，既然王爷不在，就请你在王爷回府时帮忙转交吧。”金锦程将信和匣子一起塞给门房，双手了解时，又趁着匣子掩护，塞了什么进门房的袖子里。
门房更加热切了，“金郎君你尽管放心，东西我一定亲手交给王爷。”
镇北王从宫里回来，就一直在琢磨熊家的事，他提笔写了封信，吩咐人快马加鞭送到杏花村。
门房收了东西，做事也认真，王爷刚回来时，他不知道王爷心情怎样，就没敢往上凑，怕惹得王爷大怒，再带累了金家。
“小翠，小翠……”门房唤着一个伶俐的婢女，那婢女刚奉了茶从王爷书房里出来。
婢女款款而来，笑道：“何事？”
“咱们王爷心情怎么了？”
小翠瞥着他，“你问这个干什么？”
门房讨好笑道：“还记得去年末那桩大事嘛，就是王爷亲自撵走一个房门的事。就是根由的那个熊家，他托了金家给王爷送些东西。见王爷不在，就让我转交，我这不怕王爷心情不好，我凑上去，岂不是找打。”
看他这么热心的样子，小翠就知道门房必然收了好处，不过她也不嫉妒，也不会从他手里扣。毕竟她在王爷书房里伺候，攀着她的人，各种好处也少不了，她不愿意因点小钱结怨。
就当卖个人情，似真似假的嗔怒道：“你呀，怎么这么冒失。这是我了解你，知道你不是那样的人，换了旁人我非治他个探听王爷行踪的罪名。”
门房腆着脸陪笑几句好话，小翠才道：“去吧，看着王爷不似坏心情。”
门房这才转身求见了王爷。
“牙香筹？”王爷读过信，打开梨木匣子，里面用绸做底，整齐摆放了五支类似刷牙子形状的东西。“这个就是牙香筹，沾沾水就能用，倒是方便，也不知道熊壮山那个夫郎是怎么想出这些新奇的东西的。”
牙香镇北王没当成第一个使用者，心里遗憾了好一阵，因此对牙香筹这新奇的东西很是喜爱。这份礼物虽不贵重，却送到他心坎上。
镇北王从里面挑出一支牙香筹赐予仆人先试用，试用几日一切正常，并无中毒等症状后，镇北王才使用。
只在早饭用过一回后，他就喜欢上这个东西了，果然是个好物，带着方便。有了它，去外面酒楼吃个饭喝个茶，也不用担心不清洁口齿，有异味。
他看着牙香筹很是满意地点点头，忽地猛一道灵光乍现，他笑了起来。
一旁伺候的小翠不知自家王爷好端端就笑出声是何意，便疑惑地问：“王爷可是想到什么喜事了？”
镇北王心情大好，“自是。有了它，我便能帮熊家一个大忙，熊家要是识趣，也该知道怎么报答我。”
然后镇北王便拿着装有牙香筹的木匣子入了宫。
官家与镇北王两封书简一前一后快马加鞭出了东京，一封送到玉林镇衙门里，一封来到杏花村熊壮山手中。
县令恭请圣简打开一看，果然是奔着土炕来的，字里行间都是要他动员熊家，务必要晓之以理动之以情使熊家献上土炕之法。当然特意强调，切不可使用非常手段。最后大方表示，只要熊家献出盘炕之法，他亲赐纹银三百两，亲题匾额一枚。
看过信后，县令嗤笑一声，自言自语道：“纹银三百两，亏官家也说得出口!熊家去年土炕价格最贵时二十几两银子一铺，盘十几铺就有了，何苦要为了三百两银子献出土炕之法。”县令目光落在竹简某处，那里写着给他的好处，免玉林镇三年税收，留作玉林镇建设，县令可自行支配，另外赐予爱民如子四字匾额悬挂在衙门正中。
从昱朝开创以来，还没有官员收到过官家亲赐的匾额，他要是能成为第一人的话，这官路瞬间就成了通天之路，假以时日，稍作运作，返回东京指日可待。且有了这块匾额，只要官家不想自打嘴巴，只要他不做的太过分，那么他这辈子头上这顶乌纱帽任谁也摘不下去。
这诱惑实在太大了。
县令喜着喜着，就情不自禁笑了出来。
唐寿初听东京来信时，还以为是金锦程写来报喜的，可算日子，他便是日夜兼程也到不了。还是送信的信使见他困惑，自报了家门。
唐寿忙把人请进屋，斟了蜂蜜水与核桃酥，又请人留宿一宿，偷塞了几两银子的好处费。
他和熊壮山现下都是两个不识字的，仍旧请了季秀才给读信。信上所言，大致与官家内容相近，唯一不同的是镇北王这封信规劝之言多些，还隐隐透露出，要是他们答应，他便可以予以一个人情。
当听到官家只给纹银三百两时，唐寿面上波澜不惊，不咸不淡的面孔上半点嫌少的意思都没漏出来。
唐寿嫌少，县令嫌少，甚至镇北王都觉得少了，但读信的季秀才却在读到纹银三百两的赏赐时，声音不自觉拔高了不知道多少个调子，生生扯出股妇人才有的尖锐。手抖，声抖，差点拿不住信。
季秀才读完信，大约想说些什么，可他舔舔干涩的嘴唇，话堵在喉咙口里就是出不来。唐寿半点与他探讨的意思都没有，直接将人谦和地请出家门。
等人走后，院子里只剩下他两个，唐寿才露出满满地嫌弃之色，“这个官家也太扣了吧，我这么赚钱的方子就给我纹银三百两。不是我说，这是我本就存了献方子的心思，否则就冲他这个抠搜劲，我指定不会献。”
熊壮山正在忙着铺家里门前的石子路，这是一条通家里另两座小楼的路。其他地方都种了花草，雨天泥泞，不辟出条路，雨天一走就脏了鞋袜。
闻言，熊壮山手上动作没停，回道：“这才与番邦休战几年，百废待兴，此时国库正是空虚之时，官家肯拿出三百两就算实属不易了。”
“这倒是。”唐寿蹲下来看熊壮山铺的路面，别说，这种石子铺成的小路还真别有风味。“说来最让我动心的就是那枚匾额，有了它，咱们熊家生意上的妖魔鬼怪都得退避三舍，有些东西，我也就敢拿出来了。”
说着无心，听者有意。熊壮山干活的手微微顿了下，眉头微凝，这么多别人不会的东西拿出来，特别是土炕之法，不敢言救济苍生，却也差不多了。可听他夫郎这话的意思是，他手里还有更诱人利润更大的东西，土炕在它们面前还远远不够看。之后的活，熊壮山干的三心二意，自己建完后，才发现竟将石子路铺得歪歪扭扭。
没想到唐寿却道很有意境，这条路才被留下。
唐寿收了信，并没有急着答复，这事他们自是不能答应的太快，必须得拿稳，才能让官家知道，他们是真心不愿意放弃，可看在他与镇北王的面子上，不得不妥协。当然也不会拖的太过，使官家觉得他们不识趣就是了。
几日后，有胡人使者朝拜，官家摆宴款待，各位臣子全部整装而来。
在宫门口，金锦铭一只脚刚要踏入宫门，身后一只嗡嗡的苍蝇便跟了上来。
来人是唐家三郎君，与他金家和东京朱、黄两家并称为东京四大家族的唐家嫡出三郎君。
二人从小相识，因金锦铭一直是同辈中的佼佼者，便成了其他家族长辈常常夸赞的对象，也就是后世常说的别人家孩子。
唐三郎君明明比金锦铭长几岁，可却还是听着金锦铭的名字长大的，有时调皮做错了事，必然会被长辈边教训，边和金锦铭做比较。
打他的父母，唐三郎君自然不能怨恨，那么这股怨气便都记在了金锦铭身上。所以二人虽无大过，但莫名就是不合。唐三郎先入朝为官，金锦铭后出仕，便是这中间几年的时间，唐三郎就成了金锦铭的前辈，以前金锦铭根基不稳时，唐三郎没少仗着这层身份打压他。所以要说放眼整个昱朝，谁有本事将温润君子气变了颜色，也就只有唐家三郎了。
唐三郎往金锦铭身上使劲凑了凑，就差没和他贴在一起。金锦铭微皱眉头，强忍着才没撕下温润的面具，和他揍成一团。
“哎呀呀，这不是金大郎嘛，大郎最近可好，我听闻仆人说你家牙香挺便宜还能用，就是没有几个，他问我能不能和你说一声，多做些，他好多卖点。”
乍听这话似是恭维，可有脑子的都知道唐三郎这是在变相埋汰金家，说他金家的牙香只配给仆人小厮用。东京的小郎君小娘子好面子，要是知道自己用的东西，小厮也在用，便会毫不讲道理的认为自贬身价，从此断然不会再用了，说不得以前买过的都得扔了。
唐三郎一副和金锦铭哥俩好的派头，嘲讽道：“要是银钱上周转不开才做的那么少，便和我说，看在咱们也算一起长大的份上，我可以帮帮你。不然，你家牙香不卖了，我家小厮使什么呀，放眼整个昱朝，哪还有那么便宜的牙香可买。”
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