赛前押注（1/2）

蒲净祝融二人礼貌地对天子拜三拜，起身后，蒲净在地面播下一颗种子，取下无蘼念诀，树苗破土而出，很快长成半人高，郁郁葱葱，枝丰叶茂。

严苍庚见状，倒是先皱起眉：“下次拿花盆种，别直接种地上，妨碍其他弟子施展法术。一会儿展示完，你们把它砍了。”

蒲净只好致歉：“是是……这株植物名唤‘夜明葵’，顾名思义，夜明之茂也。树种是祝融与我一同改造的，融汇火系和木系魔法。夜明葵的枝叶有知觉，只要感受到人的气息靠近，就会自己发光。白天光线太强，看不出它在发光，但只要到夜里——”

说到这里，他停顿了一刻，祝融配合默契，变戏法一般从手中变出一卷黑色的布帛，扬手展开，盖在树上。黑缎遮蔽了阳光，莹莹如玉的光泽登时映在布帛上。

朝臣百僚有的抚掌称赞，有的交头接耳。姬颂若有所思地顿首，一位朝臣问道：“二位且说说，这树有何用途？”

祝融和蒲净对视一眼，祝融先开口：“为过路人照明，若路上种满夜明葵，夜里不点灯烛也能看清路。”

他说的用途显而易见，但太师之子发言，众臣便整齐划一地点头称是，祝奕则在席上默然不语。蒲净思索一会儿，又补充道：“除此之外，还可军用。两军交战，夜明葵防止敌人夜里偷袭。在军队堡垒之外种上夜明葵，但凡人气靠近，夜明葵自动亮起，我军便知晓有人入侵，可提前警戒。”

过往几年弟子展示新魔法时，姬颂总把目光集中在祝融身上，可这回祝融登场，姬颂却始终望着蒲净，连面前的茶果都遭到冷淡。他仿佛出了神，半晌才开口：“两位说的都不错，如此看来，夜明葵的确实用。我看暂时也不用砍了，留在演武场上做夜灯用。”

祝融和蒲净心中惊喜，连忙对天子拜了一拜，频频道谢。

姬颂突然唤住蒲净：“朕听闻，你今年刚入幻塘苑？”

蒲净不敢怠慢，拱手低头：“是。蒲净叩谢陛下隆恩，当初若非陛下愿意收留，蒲净绝无机会站在这里。”

“不必多礼。年纪轻轻便在法术上有如此造诣，是幻塘苑乃至玄冥国之幸。”天子的口气庄肃，令这夸奖也圣神了几分。

蒲净既感激又惭愧，父亲身为罪臣，天子竟善待自己。他心脏激动地往外蹦，心想以后定要研究更多造福社稷的魔法。

严苍庚宣下一组弟子，蒲净和祝融便喜滋滋地退下了，一路脚步都轻飘飘的。待诸弟子展示完新魔法，便是今日的重头戏——百里夺先之战。

百里夺先乃斗法大会的第一回合，在三回合中参与人数最多。所有水木火系弟子必须参与，其他弟子可自愿参与。

比赛路经沿着幻塘苑的边缘绕一圈，起点和终点皆设在演武场，路径被围栏封锁。若是途中脱离围栏封锁的范围，则视为出局。由于沿途不少障碍有危险性，围栏周围有神徒看守，发现弟子受重伤或求助，便进入赛道救援。许多法术不济或胆小的弟子，常常躲在安全的角落一动不动，等判官宣布前三十名产生，再择原路逃出或等周围的神徒保护自己出去。

好在这样的弟子只占少数，大多数弟子将这场竞技看得极重，指望着夺个名次，在天子和朝臣面前露一手，日后有望跻身显贵。

判官在侯赛处检查弟子携带的法器、兵器，待确定无违规武器后，便将弟子放入起点。蒲净进来后，将无蘼从发间取下来，随即环顾四周，只见祝融在旁边调试赤风轮，脚下滋滋闪着火花。

发觉有目光瞧着自己，祝融侧过脸，嘻嘻笑道：“颦儿，打算当第几名？”

蒲净很凑趣儿地接过这个玩笑：“名次高下，无需放在心上，尽力而为即可。宝哥哥呢？”

祝融拍拍胸脯：“自然是第一名！百里夺先如战场，待会儿莫怪哥哥不让你。”

话音刚落，只听远方一个判官道：“诸位神徒，木系讲师何儒海下注五两，押火系弟子公冶贤为第一！”

蒲净：“……”

百里夺先开场前，天子、朝臣和幻塘苑的师长都会预测本场比赛的第一甲，并为心仪的弟子下注，每注最高为十两。一来博个彩头，二来为参赛弟子助兴，并不图赚钱。每有一位长辈下注，便有判官将此公之于众。

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